Một phi thuyền lạ bay vào bầu khí quyển Trái Đất rồi biến mất ở một khu rừng nhiệt đới gần biên giới Guatemala. Tại một căn cứ trên bờ biển Guatemala, Thiếu tá Alan "Dutch" Schaefer và đồng đội nhận lệnh tới khu vực rừng nhiệt đới ở biên giới để giải cứu một vị bộ trưởng bị quân phiến loạn bắt cóc. George Dillon, một đặc vụ CIA, được cử tới để hỗ trợ nhóm của Dutch. Họ lên trực thăng tới vùng hoạt động của lực lượng phiến loạn.

Vừa hạ cánh, Dutch và đồng đội nhìn thấy xác một máy bay trực thăng cùng hàng chục thi thể lính Mỹ bị treo trên cây. Những thi thể lính Mỹ đều bị chặt mất đầu, chân hoặc tay, hoặc bị lột da, dã man hơn bọn sát nhân còn moi ruột những người lính xấu số kia. Dutch nhận ra rằng viên sĩ quan chỉ huy của đơn vị này là Đại úy James Hopper, một người bạn của anh và đóng quân ở căn cứ hải quân Fort Bragg. Nhóm của Dutch cảm thấy vô cùng hoang mang.

Với suy đoán về lực lượng hùng mạnh của quân phiến loạn, cả nhóm quyết định sử dụng "cỗ máy giết người" M134 Minigun để gia tăng thêm hỏa lực. Với hỏa lực mạnh và sự tập trung cao độ, toàn bộ quân phiến loạn đã bị tiêu diệt trong khi nhóm của Dutch không mất một người nào. Khi lục soát khu giam giữ tù nhân, nhóm của Dutch phát hiện nhiều thi thể của đặc vụ CIA. Họ đã bị giết trước khi Dutch và đồng đội nổ súng. Theo lời khai của Anna Gonsalves, nữ phiến quân duy nhất còn sống, và những tài liệu tìm được trên thi thể các đặc vụ cho thấy chẳng hề có vị bộ trưởng nào bị bắt cóc hay giam giữ ở căn cứ này. Tới lúc này, Dutch tức giận chất vấn Dillon và cho rằng nhóm của anh đang bị chính phủ lợi dụng. Bên cạnh đó anh còn mơ hồ nhận ra có một thế lực khác mạnh hơn quân phiến loạn.

Trong lúc băng qua khu rừng để tới "điểm hẹn" – nơi trực thăng sẽ đón họ về căn cứ - cả nhóm phải dừng lại vì anh chàng lính da đỏ Billy Sole phát hiện có vật thể vô hình nào đó đang di chuyển trên các cành cây. Nhân cơ hội đó Anna bỏ chạy và Rick Hawkins đuổi theo. Vài phút sau, cả nhóm không còn nghe tiếng hô hoán của Hawkins nữa.

Trong lúc tìm kiếm thi thể Hawkins, Blain Cooper bị một luồng sáng bắn xuyên thủng cơ thể. Anh ngã xuống cùng với khẩu M134 trên tay mà chưa kịp bắn một viên đạn nào vào kẻ thủ ác. Trung sĩ Mac Eliot đã nhìn thấy một sinh vật to lớn trong suốt với đôi mắt nhấp nháy. Ngay lập tức, anh hét lên và xả hết dây đạn 3700 viên trên khẩu súng máy nòng xoay của Blain về phía nó. Những người lính còn lại cũng xả hết đạn ra khắp khu rừng nhưng con quái vật đã nhanh chân chạy mất.

Đêm đó cả nhóm quyết định đặt bẫy con quái vật theo cách hướng đạo sinh. Họ thay phiên nhau trực, chờ con quái vật sập bẫy. Cả nhóm vùng dậy khi nghe tiếng la hét của Eliot. Anh vật lộn với một con vật to lớn và giết chết nó. Khi bật đèn pin kiểm tra, cả nhóm thất vọng khi thấy đó chỉ là một con lợn rừng. Trong lúc ấy, con quái vật đã vượt qua hàng rào và mang xác Blain đi.

Những người lính còn lại nhận ra rằng họ đang đối mặt với một sinh vật không những sở hữu nhiều khả năng phi thường mà còn rất thông minh. Anna kể cho họ nghe về một câu chuyện khủng khiếp được lưu truyền ở biên giới, đó là hàng trăm người dân ở một ngôi làng đã đột ngột biến mất trong nhiều năm. Khi được tìm thấy, họ chỉ còn là những xác chết mất một phần cơ thể. Dutch hiểu rằng cả nhóm của anh đang bị con quái vật chơi trò mèo vờn chuột và súng đạn khó có thể ngăn chặn được nó. Trong trạng thái hoang mang tột độ, họ suy nghĩ tìm cách đối phó với con quái vật.

Cuối cùng, tất cả lính Mỹ đều lần lượt bị tiêu diệt, chỉ còn lại Dutch và Anna. Dutch vô tình phát hiện ra cách vô hiệu hóa con mắt hồng ngoại của con quái vật là dùng bùn để che kín thân nhiệt. Sau những lần vất vả chiến đấu và gài bẫy, cuối cùng con quái vật cũng bị Dutch hạ gục. Nhưng nó dùng đến vũ khí cuối cùng, đó chính là bom tự hủy. Nó phát nổ tựa như một quả bom nguyên tử thu nhỏ, tỏa sáng cả một góc khu rừng. Dutch và Anna được đưa lên trực thăng kịp thời và rời khỏi khu rừng.